現地で体験、豆知識
ここでは現地に住んでいないとわからない（だろう）常識、知識などを実体験を下にお送りします。
日本人は童顔らしい。
よくビールとかワインを現地で買って飲むのですが、たまにパスポートを見せろといわれます。理由は二つあって、お店の人は怪しいと感じたら、そういう質問をしていいことになっている、ということと、明らかに若く見えるので年齢確認の意味を含めて、の二つの意味があると思います。
アメリカはカード社会なので大体の人はカードを持っているのですが、銀色の普通のカードを持っていると（私だけかもしれませんが）ほぼ100％年齢を聞かれました。しかし、クレジットカードをゴールドカードにしてからは、パスポートを見せろ!といわれる回数が激減しました。私の勝手な解釈としては、銀色のカードを取得するよりもゴールドカードを取得する方が、ハードルが高いからではないかと思います。
VISAカードなら何でもいいのですが、どうせならアメリカ人が良く知っているCITIBANKのゴールドカードがお勧めです。変なこと言われる率がグッと減りますし、いろいろな事故が起こったときも日本語での365日24時間電話サポートなどがあって、かなり安心して海外に滞在することができます。また、航空会社のマイレージも100円1マイルで溜まりますからクレジットカードで買い物した結果、無料で海外旅券をGetすることも可能です。
友人に赤ちゃんが生まれたら、かっこよく銀のスプーンを送る
私の子供が生まれた時、アメリカの親しい人たちから、メッセージ入りで銀のスプーンをもらったのです。日本でも知っている人は知っていると思いますが、世間知らずの私は、全く意味がわかりませんでした。
ヨーロッパでは、銀のスプーンをくわえて生まれてきた子供は、「幸せになれる」と言い伝えがあり、16〜17世紀頃から、この銀のスプーンを誕生祝いや洗礼を受ける時に贈る習慣が始まったとか。。それが、現代まで伝わっているベビースプーンの由来ということらしいです。
もっと調べた結果、簡単にいうと銀のスプーンをくわえて生まれて来た子は、一生食べるのに困らない、そうです。銀のスプーンを送るなんて、粋だと思いません？出産祝い用として、最近これは！？と思うのがありましたのでここでご紹介させて下さい。子供が成長していく過程を書き込めたり、抜けた歯や髪の毛をしまう場所なんかもこの本の中に用意されています。 子供がいつしか成長したときに、これがおまえさんの小さい頃の記録だよ、といって渡すのがいいかもしれません。特に、子供がグレたりピンチに陥ったときに、生きていることのすばらしさ、大事さ、みんなに愛されてここまで生きてきたんだ、ということを言って聞かせるのに、これ以上の本はないでしょう。
中国人に、贈り物として時計を送ってはいけません！(いつだっけ)
アメリカに数ヶ月出張、という生活を繰り返していたので中には、とりわけ中国人と仲良くなることが多かったです。で、あちらの就業サイクルって驚くほど短いので、すぐ辞めていってしまうんですね。とってもお世話になったし、何か送ろうと思って時計を買ったのですが、別の中国人でこれまた親しい人から、「時計は、死を意味する」から、送っちゃだめ！と言われて間一髪セーフだった覚えがあります。
これは何か本で読んでいたり、まわりに中国人がいないと絶対わからないですよね・・・。恐ろしい・・・。好意でやっているのにそれが嫌がらせになっていたりしたら・・・。皆さんも気をつけましょう。
NWなどANA/JAL以外の外国系航空会社のフライトアテンダントは 何故か年寄りが多い!?・・・(2005.07.11)
大分前からそう思っていたし、飛行機に乗る人も絶対気づいているはずです。ANA/JALのように若くて綺麗な？外国人のフライトアテンダントはまずいません。ほとんどは結構お年を召した方が多いです。いや別にいいんですよ、ちゃんとサービスしてくれますし、愛想もいいです。ただ・・男の理論かもしれませんがやっぱり、若くて綺麗なほうが・・・と思ってしまいます。知り合いには、この航空会社は若いフライトアテンダントがいるから、という理由で航空会社を決めている人も知ってます。
実は、これには理由があったのです。アメリカの航空会社は、組合がとても強くてグランド・ゼロのテロが発生してからいろいろな理由で便数が減り、便数が減るということは利益も減るわけで、イコール、リストラになります。日本だと、中高年の年代がリストラのターゲットになることが多いと思いますが、アメリカでは、若い人がターゲットになっているようです。理由は、経験がない、もしくは勤務年数が少ない、更には組合があって、組合構成で高年齢の方の割合が高かったのではないでしょうか。なので、私のような顧客が望む、若いフライトアテンダントはみんなリストラされて、それ以外の方が残っているというわけです。
僕だけでしょうか？若い方がいいという人は・・。ちなみに、Internationalだけかと思ったらDomestic（アメリカ国内）もそうでした。若い人はいませんでした。
踏み切り・・・(2005.04.xx)
日本で車に乗って踏み切りを通貨するときには、一時停止しないといけませんがアメリカはその限りではありません。日本の感覚で一時停止しちゃうとすごい迷惑です。地域によってルールが違います。基本的に車や歩行者がいなかったら、右折（日本でいうと左折）してOKです。基本的に、絶対に一時停止するし、人がかなり優先です。これを破ると・・近くに警察がいたりすると絶対に職務質問にきます。それぐらい厳しいのです。
大阪なんかでやってみたら、全員しょっぴかれちゃうかもしれませんね。
逆に中国では赤信号でもかなり注意したほうがいいようです。大阪の比ではないぐらい危険らしいです。中国でだけは運転したくないという出張者がたくさんいます。
ちなみに、会社の人が運転してもらっていたときのことです。その人は、自転車がとても好きで、丁度自転車屋の前を車で通ったとき、ボーーっと見てたら、なんと黒人を車で引きそうになりました。すごいノロイ速度でしたが・・。そしたら、運悪く真後ろに警察がいて、「ウー！」と一発。日本でもそうですが、アメリカでは逆らってはいけません。撃たれます。向こうも撃たれるかもしれないと思っているからなおさらです。懐に手を入れる仕草をしてはいけません。撃たれます。とにかく何にもしないことです。「何してたの？」の答えに、「ちょっと自転車に見とれてて・・・」。で、当然ながら牢屋行きなのですが、そこはもう何十回と出張しているその人は、「明日、日本に帰るんで、ちょっと困る」と一言・・・。警察も、「じゃーしょうがねーなー、帰っていいよ」だって・・・。ちなみに本当にその人は明日帰る予定だったのですね、はい。
あと人から聞いた話で作り話でも何でもないのですが、やっぱりその人もHighwayで急いでいて、バイクに乗った警官につかまったそうです。CMでありそうなのですが、なんとブロンドの美人で、「I've never seen before like you beautiful!」、「I want to have you for my wife if you like」などとかなりいいまくり、逃してもらったそうです。ちなみに、その人は日本人です・・・。英語はペラペラでしたが、日本人でその技をやってのけるのは相当な使い手ですね。えっ何の？？
Immigration2・・・(2005.04.xx)
入国審査が年々厳しくなってきています。ズボンこそ脱ぎませんが、それの一歩手前まで行っているような気がします。以前は、いえ、多分あのテロがある以前はポケットに入っているカギや小銭を出すだけでしたが、最近は違います。ベルトは外す、靴は脱ぐ、コンピュータは出す。あ、コンピュータは前から出さないといけませんでしたが・・。結構このノートパソコンを出すのが面倒です。でも、周りの外人に驚かれることが多いです。なんて小さいんだ！こんな小さいので仕事が出来るのかと。それぐらい、日本で売っているノートパソコンは小さいんですね。
飛行機が飛ばないこともある・・・(2003.10.xx)
アメリカから日本に帰ろうと思って、サンフランシスコ空港で飛行機に乗り、いや、乗って１５分くらいして、ふと気づきました。あれ、上空で旋回してぜんぜん進まないです・・。と不審に思っていると、アナウンスが入りました。「燃料タンクにヒビが入っているのが確認されたので、上空を旋回しながら燃料を捨て、機体が軽くなってから空港に帰ります」とな。えーーーーー、やっと帰れると思ったのに・・、Go Westの曲が頭で響いていたのに！ ふざけんな！と思いました、正直。で、とりあえず帰って・・カウンターに殺到しました、今後どうなるんだ！ということですね。とりあえず、点検してOKだったらまたすぐ飛びます。もしくはタンクの故障を直してからすぐ飛びます、という返事で、なんだー心配させちゃって・・とか思って、待っていると・・・・。電光掲示板の内容が２時間ごとに変わり・・。結局その日はダメです。明日になりますと。え？今日どうするんですか？ということで、当然スーツケースは預けていて、ホテルに泊まるにも何も持っていません。そういう場合は、航空会社から、サバイバルキットがもらえます。Tシャツや歯ブラシその他が入っています。で、近くのホテルに連れて行ってくれます。当然ながら、無料ですよね。そっちのミスでこうなっちゃんだから。
ということで、もらったミールクーポンでご飯を食べて、その日はそのまま寝ました。疲れてましたし。で、次の日、ホテルから航空会社がチャーターしたバスに乗って空港に行きました。朝から・・、でその日も２時間毎に表示が変わります。アナウンスでは今、燃料タンクを交換していますとか行っているし、エンジンの調子も悪いです、とかいって・・。結局なんとその日もダメだったんです！遊びにきているんじゃない！ということで、他の便に振り替えろ、と勇んでカウンターに行き、振り替えてもらう人もいましたが、その振替便が超込んでいたりあまり条件がよくない場合が多いですね。
で、その日もバスに乗って、今度は違うホテルに行ってご飯を食べました。さすがに二日目は飽きたので友人に電話してくるまで迎えにきてもらってレストランに食べに行きました。で、三日目！！今度は死んでも帰るぞ！俺は空港に住んでいるんじゃない！ということで、朝から振替便を要求。JALが振り替えであるっていうじゃないですか。で、同じ目に会っている日本人の人はJALを要求していましたが、その人たちはビジネスクラスを使っていてJALでは込んでいて難しいです、といわれてました。でカウンターの人が今日は本当に大丈夫です、ということを言っているし、みんなほとんど振り替え便で行く予定なのでガラすきです、と言ってます。
これは、おいしい！ほとんど人がいないからエコノミークラスでも横になって寝れるんです。乗り込んだあとは、神様に祈る気持ちでしたが、難なく今度は正常に飛びました。当然ガラすきです。というか、我々と先ほどの日本人以外には誰も乗っていない模様です。かなり快適でしたが、あまり経験できないことを経験してしまったなーと帰りはいろいろ考えながら眠りにつきました。
後日、前回は申し訳ございませんでした、ということで、航空会社からマイルは数万もらいました。こういうことで納得できない人はそもそも一番最初に飛ばないとわかった時点でカウンターで料金払い戻して、違う会社の便で帰ったりということもしてます。実際、カウンターで並んでいたら、知らないおばさんに言われました。私も以前そういうことあったけど、払い戻してもらったわよ、あんたもがんばんなさい、と言われました。
いずれにせよ、あなたが今後そういうことに遭遇しないとも限らないので、参考になさってください。今は冷静に文章を書いていますけど、その当時はアドレナリンでっぱなしで、普通の感情ではありませんでした。今となってはいい思い出ですが。
入出国カード・・・(2003.10.xx)
日本から外国に出る際は必要でした。セキュリティを通って、エスカレータで下に行ったときにすぐimmigrationがあるのですが、ここの手前で記入しなければいけなかった白地に枠がピンクのカードです。もうこれが面倒で面倒でとても嫌でしたね。早く中に入りたいのに結構面倒くさくって・・・。で、急いでいると間違えたり・・。でも、これ最近なくなったんですよね。いや、よかったです。ほんと。合理化が進んでいるともいえます。
Immigration・・・(2001.06.01)
USAその他外国に入国するには、必ず入国審査、税関審査があると思います（一部ない国もあるようですが）。その入国審査で、飛行機の中で事前に書いておいたI-94と関税申告書（だっけな）を提出し、何の目的でどれぐらい滞在するのか、などを聞かれます。観光旅行や、入国回数が少なければほとんど何も聞かれません。しかも日本人ならなおさら顔パスです。が、回数が多くなるにつれ、何しに来て会社はどこで何の目的だ、仕事の内容は？毎月来てるじゃねーか、など、ねほりはほり聞かれてしまいます。ここで絶対に目を下に向けたり、うろたえては行けません。毅然とした態度で何でもはっきり答えます。
どぎまぎしてしまうと危険です。こいつは何か下心があって入国しようとしているな、ということで最悪、別室に通され更に詳細に渡って調査されたり、下手をすると強制送還されてしまいます。強制送還はあまりありませんが、渡航目的は仕事で、アメリカの仕事をしに来ました、っていうのは一番よくありません。あくまでも日本のため、日本の会社の仕事できているんだ、と言ったほうがいいでしょう。ミーティング、トレーニングが常套手段です。で、つい最近、会社が旅行会社を変えました。
以前はI-94など全て手書きだったのですが、今回からはコンピュータで印刷されたのが送られてきました。これ、面倒なことが全部印刷してあるので助かるのは勿論のこと、Immigrationで絶大な効果を発揮します。手書きの書類を提出した時と印刷してる書類を出すときで検査官の態度があきらに違うのです。そうです、以前のようにねほりはほり聞かれることはまずありません。印刷してあるのは、大丈夫だ、などの教育が行き届いているのかもしれません。これまでImmigrationを通る時はドキドキものでしたが、印刷してあれば、もう怖い物はありません。みなさんも印刷したI-94、できればチャレンジしてみてはいかがでしょう。
雨の日は気をつけて運転しましょう・・・(2001.04.20)
カリフォルニアにも雨季があります。いつもいつもカラっと晴れているわけではありません。確か２、３月ぐらいだと思いますが、ほとんど毎日毎日、雨が降り続けます。一年のほとんど晴れているので、あまり雨に対して注意がないように思います。第一、傘をさしている人をあまり見かけません。相当どしゃ降りでも帽子程度で済ましちゃったりしています。基本的に車の移動なので、長時間外を歩くシチュエーションは少ないです。で、車で移動なんですが、めちゃくちゃ道路の水はけは悪いです。本当に。あちこちで水がたまっています。当然事故も多くなってきます。感覚的に雨の日は事故がかなり多いから気をつけなくちゃ、安全運転で、というのがあります。先日も近くで見たのですが、大型ダンプが中央分離帯に乗り上げて、その後続からBMWが突っ込んでいました。運転者は血みどろになっていました。すぐに警察や救急車が駆けつけていました。当然、事故が起こった車線は目茶目茶混むわけなんですが、何故か反対車線も混んでいます。そう、結構見ているんですね。いろんなところで渋滞を経験しましたが、反対車線の事故を見て、その車線も渋滞してしまう、といったことは多々あります。
人による・・・(2000.12.13)
いわゆるドットコム企業に毎日勤めているわけですが、いろんな人間・人種がいます。アメリカ人、日本人、中国人、韓国人、マレーシア人、インド人、ベトナム人、ロシア人、とりわけインド人、中国人が多いようです。仕事もメール中心の人もいればそうでない人もいます。メールのみで仕事を依頼するとやってくれる人、メールを投げても投げても全然やってくれないけども、言って話してみると結構やってくれたりする人、仕事を頼みに行くとあんまりいい顔しない人（これは嫌われてるだけかも）、いろいろいます。日本と勝手が全然違います。日本でもそうかもしれませんが人それぞれで付き合い方、扱い方を変えないと結構疲れちゃいます。みんないい人ばかりじゃないです。日本でも同じ事が言えるのですが、こちらの方がより顕著に分かれている感じがします。またテレコミュートといって全然会社にこず、家からのみ仕事する人もいます。まぁ全然といっても週1，2日は来ますけど。こちらにはいろんな人間がいます。だから管理者、マネージャが絶対に必要です。また仕事量もものすごいです。日本の管理者っていうといてもいなくてもいい地位を思い浮かべちゃいますが、こっちでは本当に管理しているといった感じです。
買ったはいいが・・・(2000.11.4)
CDラジカセを買ったが付属品が一切入っていない。 SanJoseのFryzでSonyのCDラジカセを買い、そのままSanMateoまで 帰ってきて、中身を開けたらなんと、電源コードなし、説明書なし、 リモコンなし。日本では絶対にあり得ない事だがこちらでは日常茶飯事である。 原因は、誰かが盗んだ、私と同じ事態に陥った人に対して店員がそのパッケージから取り、その人に手渡した。 どちらにしろ、そんなものを店頭に置いてある、というのがすごく不思議である。 箱自体も何回も開けたあとがあり、怪しい感じだったのだがそれが運悪く的中してしまったわけである。
勿論、取り替えに行ったのはいうまでもない。開店15分前についてしまったが、結構たくさん人がいる。アメリカでは私のような事が日常茶飯事なのと、Refund(払い戻し)をする人がたくさんいる。Refundは買った商品が気に入らなかったので払い戻しをしろ、というもので日本ではよっぽどのことがない限りあり得ないのだが、 こちらでは日常である。CustomerServiceで行うのだが、ここがいつも盛況である。普段は何でこんなに並んでいるのかなーと不思議に思っていたが、いざ自分がなってみると納得である。
ちなみに、別の機会にだが子供の靴を適当に検討つけて買ったのだが全く小さかったため、これも次の日に交換した。あ、忘れてたけど、Receiptを絶対に取っておくこと。これがないと絶対に駄目です。また念のため、運転免許証(日本のも)とパスポートも持ち歩いていると完璧です。日本人はとかく若く見られがちです。こないだレンタカー借りるときに17歳か？って聞かれたぐらい。30近いのにね。とにかくパスポートはいつも肌身離さず持ち歩くことです。
Car Pool Laneとは? (2000.11.4)
こちらにきて初めて知りました。AM5:00〜AM9:00, PM3:00〜PM7:00まで、道の一番端っこのレーン、普段は日本でいうと追い越し車線かな、この車線が上記時間は車に二人以上乗せている車とMotorCycleしか通れません。つまり一人で車に乗っている人はこのレーンを走ってはいけません。たまに走っている人もいますが、Policeに捕まったら罰金で$271取られちゃいます。約3万円かな。全部の道についているわけではありませんが大きいHighwayだったら大体ついてます。これがまた爽快なんです。だって残りの車線は滅茶苦茶混んでほとんど止まった感じなのに、脇の車線では100KM近くで飛ばせるんです。まぁ危ないともいいますが。だからこの時間帯はなるべく二人以上で行動したほうがお得です。このレーンもずーと続いているわけではなくて混みそうな所しか用意されていません。これ、全ての道に渡ってやってほしいんですけどね。CarPoolLane StartとEndの標識があるのでこれをお見逃しなく。